Absinthium vulgare majus. Bauh. — Absinthium ponticum seu Romanum officinarum, seu Dioscoridis. T.

Absinthe commune ou officinale, — grande absinthe,— absin menu,— alvuine,— herbe sainte, — herbe aux vers, — aluine, — armoise amère, — armoise absinthe.

Synanthérees, tribu des Corymbifères. Fam. nat. — Syngén. Polyg. Superf. Linné.

L'absinthe (Pl. I), plante herbacée, vivace, croit dans presque tous les climats, dans les lieux incultes, sur le bord des chemins. On la cultive dans les jardins.

[La grande absinthe a été appelée par Lamarck Absinthium vulgare, et par A. Richard A. officinale. Elle était alors regardée comme le type d'un genre distinct. On l'a aujourd'hui réunie aux artemisia, où Linné l'avait placée.]

Description. — Souche ramifiée supérieurement et portant de nombreuses racines grêles et cylindriques. — Tige droite, de 60 à 70 centimètres, dure, cannelée, rameuse, d'un gris cendré, remplie d'une moelle blanche.— Feuilles alternes, pétiolées, molles, d'un vert argenté ; les inférieures tripinnatifides, celles du milieu bipinnatifides, les supérieures simplement pinnatifides ou même entières, bractéiformes, allongées, obtuses; segments lancéolés; inflorescence en capitules. — Fleurs petites, globuleuses, jaunâtres, en grappes axillaires (juillet-septembre), fleurons hermaphrodites au centre, à cinq dents, femelles au disque, tubulés. — Calice à folioles scarieuses, globuleux. — Réceptacle convexe, entouré de bractées inégales, imbriquées, vertes, nues, formant l'involucre, le reste du réceptacle est chargé de petits poils fins et dressés dans l'intervalle des fleurs. — Cinq étamines libres par leurs filets, mais soudées par leurs anthères, biloculaires, introrses. — Ovaire infère. — Style cylindrique, grêle, dressé, stigmate bilobé, ovule anatrope, dressé au fond de l'ovaire. — Le fruit est un akène obovale, nu, couronné par une cicatrice de la corolle.

[Culture. — Demande une terre légère, une exposition chaude et du soleil, se multiplie par semis des graines ou par division des souches, qui se font au commencement du printemps; dans le nord de la France il faut, en hiver, l'abriter ou l'entourer avec un paillis.]

Parties usitées. — Les feuilles et les sommités.

Récolte. — On la récolte a l'époque de la floraison. Après avoir disposé en guirlandes les sommités bien mondées, on les fait sécher a l'étuve ou au séchoir. L'absinthe sèche doit être peu longue, portant des feuilles nombreuses, sans taches noires ou jaunes, odorante et d'une amertume très-prononcée. Selon Hoffmann et Geoffroy, elle fournit plus d'huile volatile quand elle a été cueillie par un temps pluvieux ou dans un lieu humide.

Propriétés physiques et chimiques. — D'une odeur forte et aromatique, d'une amertume devenue proverbiale, l'absinthe renferme, d'après Braconnot, une matière azotée très-amère, une matière azotée presque insipide, une matière résiniforme très-amère, une huile volatile verte, de la chlorophylle, des sels de potasse. L'eau froide et l'alcool s'emparent de ses principes actifs. L'huile essentielle s'évapore facilement dans certaines préparations, mais les deux autres principes actifs restent et suffisent pour lui conserver l'amertume qui lui est propre. Suivant Geoffroy et Cullen, les feuilles contiennent plus de principes actifs que les sommités fleuries ; elles sont, en effet, plus amères.

Substances incompatibles : les sels de fer, de zinc et de plomb.

PRÉPARATIONS PHARMACEUTIQUES ET DOSES

A l'intérieur

• Eau distillée, 15 à 100 gr. en potion.
• Infusion aqueuse, 10 à 30 gr. par kilogramme d'eau froide ou chaude.
• Suc frais, 4 à 18 gr. suivant l'indication, le plus souvent étendu dans un véhicule aqueux ou vineux.
• Sirop (1 d'infusion sur 2 de sucre), de 15 à 100 gr., et comme édulcorant.
• Poudre, 1 à 2 gr. comme tonique, 4 à 16 gr. comme fébrifuge.
• Extrait (par évaporation du suc, ou par réduction de l'infusion), de 2 à 4 gr. comme tonique, de 4 à 10 gr. comme fébrifuge, (On l'amène à la consistance pilulaire avec la poudre d'absinthe, ce qui augmente son énergie.
• Vin (1 sur 30 de vin blanc), de 30 à 125 gr.
• Bière (1 sur 30 de bière), , de 30 à 125 gr.
• Teinture (1 sur 8 d'alcool à 21 degrés), de 2 à 10 gr. et plus en potion ou dans le vin blanc.
• Huile essentielle, de 50 centigr. à 1 gr. en potion, sirop, pilules.
• Huile fixe (par digestion) (absinthe, 60 gr. ; huile d'olive, 500 gr.), 15 à 60 gr.
• Conserve (1 sur 2 de sucre), de 4 à 15 gr. comme tonique, de 8 à 16 gr. comme fébrifuge.

A l'extérieur

• En infusion, décoction, pour lotion, fomentation, et en cataplasme.

Les préparations pharmaceutiques de l'absinthe peuvent être divisées en trois groupes : 1° celles qui renferment le principe amer à peu près seul, tels sont l'extrait et la décoction d'absinthe : ce principe amer a été obtenu pur par Mein et Luck et nommé par eux absinthine ; 2° les préparations qui ne contiennent que le principe volatil ou essence : telles sont l'eau distillée et l'essence ; 3° enfin, celles dans lesquelles les deux principes sont réunis : comme la poudre, l'infusion, le suc frais, le vin, la bière, la teinture, l'huile fixe, les conserves.

Tout ce que nous venons de rapporter sur les effets physiologiques de l'absinthe révèle dans cette plante, indépendamment de ses autres propriétés, un principe dont l'action spéciale sur le cerveau et le système nerveux ne saurait être révoquée en doute. L'absinthe doit être proscrite chez les tempéraments sanguins ou bilieux, et dans tous les cas où il existe une irritation vasculaire, une prédisposition phlegmasique de l'estomac, de la pléthore sanguine, une tendance congestive vers les cavités splanchniques, et notamment vers la tête. Cette appréciation, fondée sur l'expérience, n'implique point contradiction.

L'absinthe, au point de vue de son action thérapeutique, est généralement considérée comme tonique, stimulante, fébrifuge, antiseptique, anthelmintique, diurétique, emménagogue. On l'emploie principalement dans les affections atoniques du canal digestif (dyspepsies nerveuses ou par débilité de l'estomac, helminthiase, diarrhée chronique, flatuosités, etc.), dans la chlorose, l'aménorrhée asthénique, les affections scrofuleuses, le scorbut, l'hydropisie et surtout l'anasarque, les fièvres intermittentes et leurs effets consécutifs, tels que les engorgements spléniques ou hépatiques, la cachexie paludéenne manifestée par la pâleur, la bouffissure, l'œdème, l'hydropisie, la faiblesse générale. —A l'extérieur, l'absinthe est employée comme détersive, antiseptique, tonique et résolutive.

L'absinthe est une des plantes indigènes les plus précieuses. Les anciens ont célébré ses vertus. Galien la regardait comme un puissant tonique, et cette opinion est encore celle des médecins les plus distingués de nos jours. Lupis⁽⁷⁾ a publié de nombreuses observations constatant que l'extrait d'absinthe, donné à la dose de 2 à 4 grammes, a guéri des fièvres intermittentes de divers types. Ce fébrifuge a réussi entre les mains de Pinel⁽⁸⁾, qui l'employait fréquemment à l'hôpital de la Salpêtrière ; dans celles d'Alibert ; de Burtin⁽⁹⁾ ; de Wauters, qui l'a proposé comme succédané du quinquina et du Quassia amara.

Chaumeton, dont l'incrédulité en matière médicale indigène est connue, s'exprime ainsi sur les propriétés fébrifuges de l'absinthe : « J'ai mille fois employé cette plante avec succès pour la cure des fièvres intermittentes de tous les types : lorsque j'avais à traiter une simple tierce, je me contentais de prescrire une légère infusion des feuilles et des sommités : s'agissait-il d'une quotidienne ou d'une quarte, je faisais prendre chaque jour 30 grammes de vin d'absinthe, et si je remarquais des obstructions abdominales, je diminuais la quantité de vin et j'administrais tous les matins 2 grammes d'extrait. » Bodart a subjugué plusieurs fièvres intermittentes rebelles au moyen du suc d'absinthe fraîche aromatisé avec un peu de jonc odorant, à la dose d'une demi-cuillerée, administrée à plusieurs reprises dans un véhicule vineux.

J'ai souvent employé l'absinthe dans les marais du Calaisis contre les fièvres intermittentes, quand l'état des voies digestives me le permettait. Elle m'a surtout réussi dans les cas de récidive, après un long usage des préparations de quinquina, et lorsque l'atonie générale, l'engorgement de la rate, la décoloration de la peau, l'infiltration du tissu cellulaire se présentaient comme symptômes consécutifs de l'intoxication miasmatique. Entre autres faits, je citerai celui d'un manouvrier âgé de quarante et un ans, d'un tempérament lymphatique, habitant une chaumière basse, non aérée, sur le bord d'une tourbière, et qui, depuis deux ans, était atteint d'une fièvre intermittente, plusieurs fois suspendue par l'usage du sulfate de quinine, et reparaissant ensuite sous divers types. Je vis ce malade en novembre 1832.

Atteint alors d'une fièvre quotidienne, il était accablé sous le poids de la misère et de la maladie. Les accès avaient peu d'intensité; mais les extrémités inférieures étaient œdématiées, la face infiltrée et blafarde, la rate manifestement engorgée, la débilité très-grande. Le vin d'absinthe, à la dose de 60 grammes en augmentant graduellement jusqu'à celle de 150 grammes par jour, rétablit promptement les forces, augmenta la sécrétion urinaire, diminua peu à peu le volume de la rate, fit disparaître l'œdématie, intercepta les accès dans l'espace de six à huit jours, et amena un rétablissement complet, et non suivi de récidive, au bout de vingt jours de traitement.

Je me suis toujours très-bien trouvé de l'emploi du vin d'absinthe dans l'anasarque provenant de fièvres intermittentes négligées ou se prolongeant sous l'influence permanente de l'humidité et des effluves marécageux. Je prévenais les rechutes en ajoutant à ce vin, après la disparition de l'hydropisie, 30 à 60 grammes de teinture de Mars tartarisée. J'ai employé ce mélange avec succès, non-seulement dans la cachexie paludéenne, mais aussi contre la chlorose, la chloro-anémie, si fréquentes dans les lieux où les fièvres intermittentes sont endémiques.

La leucorrhée, liée à l'atonie des voies digestives, a été souvent combattue avec succès par l'usage des préparations d'absinthe. Alibert les employait avec avantage dans celte maladie. Parmi les cas semblables où l'absinthe m'a réussi, je rapporterai le suivant comme le plus remarquable :

La vicomtesse de F....., âgée de trente-six ans, tempérament lymphatico-nerveux, ayant eu deux enfants (le dernier âgé de trois ans), se fatigua beaucoup dans les soirées, les bals et les concerts de la capitale pendant l'hiver de 1846. De retour à sa campagne au printemps, où elle réclama mes soins, je la trouvai atteinte de flueurs blanches abondantes, jaunâtres, inodores, contre lesquelles un médecin distingué de Paris avait prescrit des pilules de goudron, des injections alumineuses, et, en dernier lieu, des injections avec le sulfate de zinc et le tannin. Ces moyens n'avaient diminué que momentanément l'écoulement leucorrhéique, exempt d'ailleurs de toute douleur utérine et d'irritation vaginale, et n'ayant apporté aucun changement dans la menstruation ; seulement le col de la matrice était boursouflé, mou. Devenu d'une abondance extrême, ce flux était accompagné de tiraillements d'estomac, de dyspepsie, de constipation, de débilité générale, d'une diminution notable de l'embonpoint et d'une profonde tristesse. Je fis immédiatement administrer à Mme de F..... le vin d'absinthe à la dose d'abord de 30 grammes, que j'augmentai progressivement jusqu'à celle de 60, 80 et 100 grammes, par jour, en plusieurs fois. On n'employa plus à l'extérieur que des injections d'eau simple. Après dix jours de ce traitement, aidé d'un régime analeptique, le flux utérin avait diminué de moitié, les digestions étaient plus faciles, l'état général plus satisfaisant, la gaité revenue. La leucorrhée, diminuant chaque jour de plus en plus, était tarie au bout d'un mois, et le retour à la santé complet. —Dans la recherche des indications curatives, on oublie trop souvent le point de départ d'une maladie, la cause qui la produit ou l'entretient ; on se préoccupe exclusivement des manifestations extérieures et locales, que l'on considère à tort comme idiopathiques, et qui, dans beaucoup de cas, ne sont que des effets contre lesquels la médication est inutilement dirigée.

L'absinthe n'a d'efficacité, comme emménagogue, que dans les cas d'aménorrhée par inertie utérine, ou par débilité générale. Elle a moins d'action spéciale sur l'utérus que l'armoise vulgaire. (Dans la coupable espérance de ramener un flux menstruel, dont la disparition avait une cause plus que présumée, nous avons vu plusieurs malheureuses ingurgiter des quantités considérables d'absinthe, et cela sans le moindre effet attendu.) Plusieurs praticiens, et entre autres le célèbre Haller, ont vanté les bons effets de l'absinthe dans les affections goutteuses, compliquées d'atonie des organes digestifs. Vitet la recommande aiguisée de carbonate de soude, à l'intérieur, en bains, en lavements contre les scrofules. Elle a été donnée avec succès dans l'hydropisie par Matthiole, Vesling, Haller et Heister. Ce dernier parle d'une femme ascitique avec anasarque, guérie par l'usage de l'infusion d'absinthe avec des baies de genièvre, usant de bière pour boisson. L'absinthe agit, dans ce cas, en même temps comme tonique et diurétique. Willis, au rapport de Chomel, recommande pour l'anasarque le remède suivant: « Faites calciner jusqu'à blancheur les cendres d'absinthe; passez-les par un tamis et en mettez en digestion 4 onces (125 gr.) dans 2 livres (1,000 gr.) de vin blanc, dans un vaisseau bien bouché, pendant trois heures; passez la liqueur. La dose en est de 6 onces (183 gr.), même de 8 onces (230 gr.), deux fois par jour. » Les cendres de genêt produisent le même effet que celles d'absinthe. L'effet diurétique est dû au carbonate de potasse qu'elles contiennent.