Astragale de Chine : protecteur suprême

Par Rosalee de la Forêt

Je remercie mon amie et collègue herbaliste Rosalee de la Forêt de m'avoir donné la permission de traduire cet article sur l'astragale de Chine (vous trouverez l'article original ici). Rosalee combine médecine chinoise et vues occidentales pour nous donner un joli tour d'horizon de la plante. Rosalee, la parole est à toi...

(Les photos ci-dessous sont de Rosalee)

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Nom : Radix Astragali

Autres noms communs : huang qi

Nom botanique : Astragalus membranaceus

Famille : Fabacées (Légumineuses)

Parties utilisées : racine

Propriétés : saveur sucrée, plante réchauffante et humidifiante, immuno-modulatrice, antioxydante, hépatoprotectrice, cardioprotectrice, adaptogène, diurétique

Utilisation : dysfonctionnement du système immunitaire (allant des rhumes fréquents et grippes au sida et cancers), angine de poitrine, hypertension, hépatite, fatigue, asthme, descente d’organes, faiblesse des membres, anémie

Formes galéniques : décoction, cuisinée avec les repas, poudre, gélules, teinture-mère

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La racine d’astragale est une racine étonnante qui aide à soutenir le système immunitaire, protège le foie et le cœur. Cet article va explorer les bienfaits de l’astragale du point de vue des médecines chinoise et occidentale.

La racine d’astragale nous vient de Chine mais s’est rapidement intégrée dans l’herbalisme occidental. Dans un récent sondage réalisé auprès d’herbalistes praticiens, elle était placée au 16^ème rang des 50 plantes les plus communément utilisées.

Il est important de préciser que la plante que nous utilisons pour ses vertus médicinales est un genre et une espèce spécifique d’astragale. Il existe plus de 2000 espèces différentes au sein du genre Astragalus. Quelques-unes d’entre elles sont toxiques et aucune n’a les mêmes propriétés que l’Astragalus membranaceus, bien que certaines puissent avoir un usage médicinal.

Utilisations de l’astragale en Médecine Chinoise

Puisque cette plante nous vient de Chine, commençons par explorer les bienfaits de l’astragale selon la Médicine Traditionnelle Chinoise (MTC).

La racine d’Astragale est considérée comme tonique, sucrée et légèrement réchauffante. Elle a une énergie ascendante (ce qui est important, nous y reviendrons plus tard).

C’est plus particulièrement un tonique du Qi de la Rate et du Qi du Poumon. Par conséquent, elle est utilisée lorsqu’il y a une déficience de ces Qi. Je me rends compte que si vous êtes un herbaliste occidental, vous devez, en ce moment même, être en train de vous gratter la tête ! Essayons de rentrer un peu plus dans le détail afin de faciliter votre compréhension.

Quand les systèmes d’organes sont mentionnés en Médecine Traditionnelle Chinoise, cela ne correspond pas tout à fait à nos propres systèmes d’organes. En effet, le Foie en MTC ne correspond pas exactement à l’organe foie tel que nous l’entendons dans notre approche anatomique et physiologique occidentale. Généralement, lorsqu’on parle d’un système d’organe en MTC, on écrit le nom de cet organe avec une lettre majuscule. La Rate en MTC est plus proche de ce que nous appelons le pancréas parce qu’elle est très fortement liée à la fonction digestive.

La rate est responsable de la transformation de la nourriture et des liquides en Qi (énergie) et en Sang. Si quelqu’un manque de Qi ou d'énergie, nous cherchons en tout premier lieu un dysfonctionnement de la Rate. Cette façon de penser est très proche de l’approche des herboristes occidentaux. En effet, dans un premier temps, nous commençons toujours par améliorer la digestion. Si une personne n’absorbe pas la nourriture correctement, comment peut-elle retrouver la santé ?

Après que la rate ait transformé la nourriture et les liquides en Qi, le Qi monte dans les poumons où il est associé au Qi du Poumon et transformé en Zhen Qi, énergie qui soutient l’ensemble de notre corps.

Quand la Rate manque de Qi, la personne peut se sentir fatiguée et lente, avoir des selles liquides ou des diarrhées, un manque d’appétit, du mucus et de l’humidité, des jambes et des bras faibles et des descentes d’organes (comme les hémorroïdes - NDT : descente d'organes prise ici au sens large).

La racine d’Astragale est un tonique du Qi de la Rate. Elle apporte de l’énergie, augmente l’appétit, améliore la digestion et peut corriger les descentes d'organes.

L’Astragale est également un tonique du Qi du Poumon. Les Poumons en MTC sont plus proches de notre compréhension occidentale des poumons bien qu’il y ait quelques différences. Les poumons inspirent l’air et créent du Qi. Les poumons abritent le Wei Qi (prononcé « way »), ou quelque fois appelé le Qi de défense. Le Wei Qi est comme un champ de force pour notre corps, nous protégeant des éléments pathogènes envahisseurs (bactéries, virus, etc…) Quand les Poumons ou le Wei Qi est faible, nous sommes plus enclins à être malade, avoir une peau terne et des difficultés à respirer.

En tant que tonique du Qi des Poumons, la racine d’Astragale est utile pour ceux qui attrapent fréquemment des rhumes et des grippes, qui ont des difficultés respiratoires (comme l’asthme) ou ceux qui transpirent trop ou pas assez.

En termes de médecine chinoise, l’Astragale renforce le Qi protecteur. Imaginons qu’il y ait un bouclier protecteur autour de notre corps, juste en dessous de la surface de la peau, qui protège du froid et des autres influences extérieures. L’astragale augmente la vitalité des défenses immunitaires non spécifiques et permet d’éviter les infections.
-Paul Bergner

Utilisation de l’Astragale en MTC

En général, la racine d’Astragale est utilisée en décoction ou elle est mijotée dans les ragoûts ou le riz (la racine doit être retirée avant de consommer le plat). La plupart de mes ouvrages de référence en MTC recommandent de la laisser mijoter entre une demi heure minimum et une heure entière.

C’est une plante douce, une plante-aliment, qui peut être utilisée en quantité plutôt importante allant de 10 à 30 grammes.

Les plantes, en MTC, sont presque toujours utilisées dans des formules et rarement seules. La racine d’Astragale est un composant de plusieurs formules, souvent associée au Ligusticum et au Ginseng. Une formule classique qui contient l’Astragale est le Bu Zhong Yi Qi Tang.

L’Astragale renforce le Qi d'une manière similaire au Ginseng, mais elle est moins réchauffante et stimulante. On dit souvent que l’Astragale sera bénéfique aux personnes jeunes tandis que le Ginseng correspond mieux aux personnes plus âgées.

De l’Astragale pour les rhumes ?

Vous entendrez souvent qu’il est préférable de prendre l’astragale en prévention des rhumes et de la grippe mais qu’elle doit être évitée pendant la phase aiguë de la maladie. Bien que ce soit vrai en général, c’est en fait beaucoup plus compliqué. Si quelqu’un est malade et présente de nombreux symptômes de déficience, l’astragale peut être utilisée pour combler les réserves de la personne afin de favoriser son retour à la santé.

J’associe fréquemment l’astragale avec le champignon reishi pour renforcer l’immunité et recommande aux patients qui tombent facilement malade de boire un mélange des deux quotidiennement tout au long de l’automne et de l’hiver. De la même manière, elle peut être ajoutée aux soupes ou cuisinée avec des céréales et mangée une fois par semaine afin d’aider toute la famille à surmonter l’hiver sans un seul rhume (les gens sont toujours impressionnés de se sentir aussi bien et d’éviter les rhumes et la grippe)
-Lesley Tierra
Healing with the Herbs of Life

Bienfaits de l’astragale en herbalisme occidental

Comme je l’ai déjà mentionné, la racine d’astragale s’est imposée dans l’herbalisme occidental. La racine peut être importée de Chine, peut être cultivée dans votre jardin ou peut être achetée chez des cultivateurs d’Amérique du nord.

La racine d’astragale ainsi que certains de ses constituants spécifiques ont fait l’objet de nombreuses études en orient et occident, études portant sur des applications contre le cancer, les maladies cardiaques, les déséquilibres de la glycémie et même la longévité.

Système Immunitaire et Cancer

La racine d’astragale a fait l’objet de nombreuses études pour son effet sur le système immunitaire. Elle réduit l’apparition de maladies respiratoires communes, empêche la croissance des tumeurs, et stimule l’activité du système immunitaire en général.

Les études sur son utilisation chez des patients souffrant de cancer sont étonnantes. Elle est fréquemment utilisée en même temps que la chimiothérapie pour en atténuer les effets secondaires. On a aussi montré qu’elle enraye la croissance des tumeurs et stimule le système immunitaire(1).

Des études montrent que la racine d’Astragale stimule le système immunitaire de nombreuses façons. Elle augmente le nombre de cellules souches dans la moelle épinière et dans les tissus lymphatiques et favorise leur développement en cellule immunitaire active. Elle aiderait à faire basculer la cellule immunitaire du mode « repos » à une activité intense. Une étude a montré que la racine d’Astragale participe à l’amélioration et au maintien de la santé respiratoire. Elle augmente la production d’immunoglobuline et stimule les macrophages. L’astragale peut aider à activer les cellules T et les cellules NK.
-Thorne Research(1a)

Bienfaits de l’Astragale en tant qu’adaptogène

La racine d’astragale est considérée comme adaptogène. Elle aide à reconstruire et rétablir la santé générale du corps. Elle est utilisée chez ceux qui souffrent d’épuisement des surrénales(2), ce qui peut se manifester par de la fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique.

Je l’utilise souvent pour les gens qui sont complètement exténués. S’ils attrapent fréquemment des rhumes et grippes, c’est le signe indéniable que cette plante les aidera ! Je l’associe souvent à la racine d’ashwagandha.

J’utilise aussi fréquemment cette racine chez les gens souffrant d’allergies saisonnières. En tant qu’immuno-modulatrice, elle aide à rétablir l’équilibre du système immunitaire, ce qui fait baisser la fréquence et l’intensité des allergies.

Longévité

La racine d’Astragale semble prolonger la vie des patients atteints de cancers en supportant le système immunitaire et en freinant l’évolution du cancer. Des études ont également montré que certains constituants spécifiques à l’astragale sont très antioxydants, ce qui ralentit le vieillissement.

Un télomère est une structure située au bout du chromosome. C'est un endroit où l’ADN est répétitif. Son rôle est d’empêcher la détérioration du chromosome. Des télomères raccourcis sont signe d’une mauvaise santé et de vieillissement. L’Astragale peut ralentir le raccourcissement des télomères, nous donnant des indices supplémentaires sur sa façon d’augmenter l’espérance de vie.

Bienfaits de l’Astragale sur le Coeur

L’Astragale a fait l’objet de nombreuses études sur sa capacité à améliorer la fonction cardiaque, même dans les cas les plus extrêmes comme l’insuffisance cardiaque congestive. Elle peut également enrayer la formation de lipides peroxydés et diminuer la coagulation du sang. Une autre étude montre qu’elle peut renforcer la fonction du ventricule gauche(3)(4).

Bienfaits de l’Astragale sur le Foie

La racine d’Astragale ralentit la réplication du virus de l’hépatite B. On a également montré qu’elle permet d’empêcher les dégâts causés aux reins et au foie par les médicaments ou les virus.

Sang et Reins

Astragalus est également un tonique du sang. Il aide à réguler le métabolisme des fluides et on dit que ceux qui en consomment régulièrement souffrent rarement de rétention d’eau et de gonflements.
-Ron Teeguarden
Chinese Tonic Herbs

L'astragale régule le métabolisme des fluides, non seulement grâce à ses propriétés diurétiques mais également dans sa capacité à stopper la transpiration excessive. Elle est utilisée dans les cas de sueurs nocturnes et d’œdèmes.

Elle a été utilisée pour traiter les néphrites causées par les complications d’un Lupus, en association avec un médicament allopathique(6).

Elle est également utilisée pour reconstituer le sang et peut être utile chez ceux qui souffrent d’anémies, particulièrement les anémies associées à une digestion déficiente.

Traitement des infections topiques

L’Astragale peut être prise par voie interne et appliquée comme cataplasme pour traiter les plaies infectées.

Botanique

L’astragale est une plante vivace de la famille des pois.

Elle pousse jusqu’à 1 à 1.5 m de haut avec des tiges tentaculaires. Elle aime les sols sableux bien drainés.

Les fleurs de couleur blanche tirant sur le jaune apparaissent en racèmes.

La racine peut être déterrée au printemps ou à l’automne après quatre années de croissance. La racine primaire s’enfonce d’environ un mètre dans le sol. Un plant en bonne santé donne environ 350 grammes de racine.

Je fais pousser de l’astragale dans mon jardin depuis deux ans. La photo ci-dessus provient de ma première récolte. La racine fraiche était à peine fibreuse et plutôt sucrée ! Après avoir coupé et séché la racine, il y en avait à peine pour une décoction ! Par conséquent, je dois soit faire pousser une rangée entière d’astragalus tous les ans (on en utilise à peu près 2 kilos par an), soit continuer à l’acheter en herboristerie. 

Utilisation de l’astragale

Pensez à l’astragale pour reconstruire lentement le système. N’attendez pas des résultats immédiats. Comme c’est une plante-aliment, il est recommandé d’en prendre tous les jours en quantité importante pendant une longue période.

Bien que l’Astragale soit traditionnellement utilisée en décoction ou en cuisine, les herbalistes occidentaux ont également commencé à réaliser des teintures mère de la racine. L’herbaliste David Winston recommande la prise de 40 à 80 gouttes d’un extrait 1:5 d’astragale 3 fois par jour.

Par le passé, on pensait qu’une racine d’astragale de qualité devait ressembler à un large abaisse-langue, le plus jaune possible. J’ai, depuis, appris de Roy Upton que ces racines sont souvent artificiellement teintes en jaune.

J’aime acheter des racines tranchées pour mes soupes (étant donné que les tranches sont plus faciles à retirer) ou la racine coupée et moulue pour l’utiliser en infusion.

Quand je recommande l’Astragale, j’utilise les dosages standards recommandés par la MTC (10-30 grammes et parfois même jusqu’à 100 grammes). Il est difficile d’obtenir ces dosages en utilisant une teinture-mère ou des gélules.

Lorsque vous utilisez la racine en cuisine (soupes, riz, quinoa), n’oubliez pas de toujours retirer la racine du plat car elle est trop fibreuse pour être mangée.

Pendant les mois d’hiver, mon mari et moi-même buvons souvent des chais dans lesquels j’ajoute 60 grammes de racine d’Astragale par préparation (30 g pour chacun).

Résumé

La racine d’Astragale a des applications puissantes et spécifiques contre le cancer et pour soutenir le système immunitaire. Cependant, comme elle a également beaucoup de propriétés protectrices (cœur, foie, reins), c’est aussi une plante merveilleuse en prévention.

Cuisinez-la, dégustez des chais à l’astragale, mangez-la en poudre mélangée à du miel et du ghee… il y a de nombreuses façons d’apprécier cette racine.

J’adorerais lire vos recettes d’astragale préférées dans les commentaires !

Effets secondaires de l’Astragale

L’astragale interagit avec les interleukine 2 et les interférons alpha 1 et 2. On pense que l’astragale peut créer des interactions avec les médicaments immunosuppresseurs.

En MTC, l’astragale est à éviter quand il y a des signes de chaleur ou des signes de déficience du yin.

Références

(1) Astragalus injection supplemented with chemotherapy could inhibit the development of tumor, decrease the toxic-adverse effect of chemotherapy, elevate the immune function of organism and improve the quality of life in patients. http://www.greenmedinfo.com/article/astragalus-may-provide-ideal-complementary-treatment-chemotherapy

(1a) PDF from Thorne Research

(2) Astragalus contains compounds which slow cell aging through reduced telomere shortening rate, oxidative stress and increasing DNA repair ability.

(3) http://www.greenmedinfo.com/article/astragalus-has-significant-effect-improving-heart-function-patients-congestive-heart-failure

(4) http://findarticles.com/p/articles/mi_m0FDN/is_1_8/ai_98540126/pg_3/?tag=content;col1

(5) Astragalus may promote recovery from viral hepatitis and inhibit hepatitis B virus replication. 

(6) Astragalus amplifies the therapeutic effects of cyclophosphamide in the treatmeant of Lupus Nephritis.

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