Mucilages

Dans cette article, je vous parle d’une famille de constituants qui s’appellent les mucilages.

C’est un terme que vous croiserez très souvent dans les ouvrages sur les plantes. Il est important de vous familiariser avec.

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Qu'est-ce qu'un mucilage ?

Un mucilage est une substance que la plante utilise pour garder l’eau dans ses tissus. Cette molécule qui a une grande affinité pour l’eau agit comme une petite éponge.

D’un point de vue chimique, un mucilage est une grosse molécule dérivée des sucres. C'est techniquement un polysaccharide, c’est-à-dire une molécule constituée de sucres attachés les uns aux autres.

Gardez aussi ce terme "polysaccharides" en tête d’ailleurs car vous le croiserez assez souvent dans le monde des plantes. Les polysaccharides sont une grande famille de constituants et les mucilages en font partie.

Il y a plusieurs types de mucilages et la discussion peut vite devenir complexe. Donc je vais simplifier et vous parler des mucilages en général sans rentrer dans des spécificités qui, à ce stade, ne vous serviraient pas à grand chose.

Les mucilages adorent l’eau et ils ont la capacité de former ce qu’on appelle un gel. Mélangez une plante sèche, en poudre et très riche en mucilages à de l'eau, et elle se gonflera d’une manière assez significative.

Ne vous attendez pas à une gélatine de type "jello", le dessert britannique qui est très élastique. Vous obtiendrez un gel plutôt fluide et liquide, c'est normal.

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Indigestes - pour notre bien !

Les mucilages ne peuvent pas être cassés par vos enzymes digestives.

Cela veut dire que votre système digestif ne peut pas les transformer en sucres. Ils ne font donc pas monter la glycémie sanguine.

Au contraire, parce qu’ils ont tendance à pomper et capturer les liquides digestifs, ils vont entrainer certains sucres alimentaires loin des sites d’absorption dans l’intestin. Ils peuvent donc, au contraire, faire légèrement baisser la glycémie.

Par contre, un peu plus bas, dans votre colon, ils vont constituer une nourriture de choix pour votre flore intestinale qui va les métaboliser et les transformer en ce qu’on appelle des "acides gras à chaine courte".

Ces acides gras sont très bénéfiques pour la muqueuse du colon. Ils sont aussi absorbés par votre système digestif et seront utilisés comme source d’énergie par votre corps.

Ce qui explique l’utilisation des plantes très mucilagineuses dans le passé chez le convalescent qui avait un système digestif très faible. On laisse la flore intestinale faire tout le travail !

Ces mucilages agissent donc comme prébiotiques, ils permettent de nourrir la flore intestinale, ce qui est très intéressant de nos jours car nous faisons face à une épidémie de disbyose (dérèglement de la flore intestinale).

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Les principales plantes mucilagineuses

• La mauve (Malva sylvestris) - photo ci-dessous - et la guimauve (Althaea officinalis) avec la guimauve en tête de liste, la racine en particulier. La racine de guimauve est le meilleur représentant de la famille des mucilagineuses. C’est le chef de file.
• Chez nos amis anglophones, nous avons l’écorce d’orme rouge (Ulmus rubra), qui est utilisé un peu comme la racine de guimauve. Il est hélas un peu trop ramassé en nature, on a massacré ces pauvres arbres. Prenez plutôt la guimauve si vous avez le choix.
• Le plantain lancéolé (Plantago lanceolata) ou le grand plantain (Plantago major). Le grand plantain est plus mucilagineux que le lancéolé.
• Le bouillon-blanc (Verbascum thapsus), la fleur en particulier, le tussilage (Tussilago farfara), les inflorescences de tilleul (Tilia platyphyllos), la violette (Viola odorata), etc.

Il y en a d’autres mais là, déjà, vous avez les principales.

(Petite parenthèse... pour les amateurs de chimie des plantes, vous avez peut-être remarqué que je me suis limité à ce qu’on appelle les "mucilages acides" et pas les "mucilages neutres" qui sont un peu moins représentatifs des plantes de notre pharmacopée locale. Je referme très vite cette parenthèse...)

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Propriétés des plantes mucilagineuses

➜ Elles calment l’inflammation des muqueuses digestives par contact. Ceci n’est pas une action de longue durée. Elles forment un pansement naturel qui adoucit et rafraîchit, qui calme l’inflammation d’une manière temporaire. Il faut donc les prendre régulièrement, par petite quantité pour tapisser la muqueuse. C’est ce qu’on appelle un effet "émollient" qui s'applique aux inflammations de la gorge, œsophage, estomac, intestin.

➜ En application sur la peau, les mucilages peuvent être utilisés pour calmer une inflammation et tirer les saletés. C’est un peu similaire à ce qu’on appelle les pansements hydrocolloïdes que vous trouvez sur le marché aujourd’hui.

➜ Les mucilages sont à la fois utiles pour la constipation chronique et les diarrhées, chroniques ou passagères. Je vous ai expliqué ça dans la vidéo sur la mauve. Dans les cas de constipation, les mucilages capturent l’eau et humidifient les selles. S’il y a diarrhée c’est qu’il y a inflammation et là les mucilages vont calmer l’inflammation par contact.

➜ Ils calment les inflammations des muqueuses respiratoires et urinaires. Et là, vous allez me dire, comment fonctionnent-ils vu qu'ils ne sont pas digérés, absorbés et distribués en circulation sanguine ?

On pense aujourd’hui qu’ils fonctionnent au travers du système nerveux par action réflexe. Pour l'action sur le système respiratoire, vous avez le nerf vague qui innerve à la fois les organes digestifs et respiratoires. Si vous adoucissez les terminaisons nerveuses au niveau du système digestif, on pense que le "signal adoucissant" est transmis, par le nerf vague jusqu’au système respiratoire.

Cette complexité d’action des plantes médicinales est assez fabuleuse !

Et là, laissez-moi vous expliquer la différence entre ceux qui ont l’expérience des plantes et ceux qui veulent des décrédibiliser :

• Les détracteurs des plantes vont "les mucilages ne pénètrent pas en circulation sanguine, donc cette histoire de calmer l’inflammation des bronches ou du système urinaire, c’est n’importe quoi".
• Ceux qui ont l’expérience des plantes vont dire, "attendez, il est clair que les mucilages peuvent calmer une inflammation du système respiratoire ou urinaire, les observations actuelles et celles des siècles précédents sont trop nombreuses pour être balayées sous le tapis. C’est donc que cela fonctionne d’une autre manière, essayons de voir ce que ça pourrait être !" Une attitude un peu plus constructive…

➜ On peut utiliser les mucilages comme prébiotiques afin de travailler sur des problèmes de flore intestinale déséquilibrée, souvent en accompagnement de probiotiques.

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Précautions

Comme pour les tanins, les mucilages sont à prendre loin des repas et loin de la prise de médicaments, de compléments alimentaires, etc. En effet, ils vont capturer ces substances et bloquer leur absorption.

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