Bonjour. Je reçois régulièrement des questions au sujet de l’herboristerie en France. J’ai donc décidé de faire une série de présentations pour répondre aux questions qui m’ont été le plus posées. C’est bien sûr ma vision du monde, on a tous une manière différente de voir les choses.

La première question, qui revient encore et encore, c’est au sujet du terme « herboristerie ». Je me souviens d’une jeune personne que j’avais prise en stage il y a quelques années, qui me disait : « L’herboristerie, mais c’est la boutique, ou c’est une pratique, c’est une philosophie, c’est quoi au juste ? »

C’est effectivement un peu tout ça réuni, donc je vais essayer de vous donner les différents niveaux de compréhension de ce mot.

L’herboristerie d’antan

On commence avec la définition la plus étroite, qui nous vient de notre tradition et notre passé. Jusqu’à récemment, en France, lorsqu’on utilisait le mot « herboristerie », on parlait de la boutique dans laquelle on vendait des plantes médicinales, en général sèches et en vrac.

Il faut s’imaginer la boutique. Les plantes étaient rangées dans des tiroirs en bois ou des grands bocaux avec des étiquettes. Sur la devanture, en décoration, il y avait parfois des bouquets secs suspendus, pour montrer au passant qu’il était au bon endroit. En rentrant, on était frappé par les parfums de plantes aromatiques… par les fortes odeurs de résines et d’épices…

Ces boutiques étaient souvent dans les villes car en campagne, on savait, en général, ramasser les quelques plantes dont on avait besoin. Dans les villes, par contre, il y avait une demande. D’ailleurs, la demande venait souvent des gens qui avaient suivi une forme d’exode rural et qui étaient venus chercher une meilleure vie en ville et qui n’avaient plus accès à leurs plantes. Au début des années 1900, on pense qu’il y avait plus de 2000 herboristeries en France.

Et puis, au fil des décennies, avec la popularité des plantes en baisse et la popularité des médicaments en hausse, les difficultés liées au certificat officiel qui n’était plus délivré depuis 1941, les pressions venant des métiers officiels de la santé, ces boutiques ont progressivement disparu (je vous ferai d’ailleurs un épisode sur le sujet – pourquoi cette disparition). C’était un constat assez triste pour les amoureux des plantes.

Mais rassurez-vous, aujourd’hui, on voit un renouveau. L’intérêt pour les plantes médicinales est de nouveau croissant. On voit de nouvelles boutiques qui apparaissent, dans les villes petites ou grandes, dans des villages même. Les métiers s’organisent, on en parlera dans un autre épisode.

Vous avez probablement des tonnes de questions sur qui a le droit de faire quoi aujourd’hui. Mais n’allons pas plus loin pour le moment, certainement pas dans tout ce qui a trait aux lois car c’est un sujet épineux. On pose juste des définitions pour l’instant.

Le point important ici, c’est que le terme « herboristerie » a signifié, en premier lieu, « boutique dans laquelle les plantes médicinales sont stockées, conseillées et vendues au consommateur ».

Ça, c’était avant.

L’herboristerie aujourd’hui : une pratique

Ce n’est plus vraiment le cas aujourd’hui. Ce terme « herboristerie », on l’utilise pour désigner un ensemble de pratiques, de gestes, de connaissances et de valeurs qui nous relient à la plante. C’est largement plus qu’un simple commerce.

Je vais y inclure les 7 pratiques suivantes :

1. Identifier les espèces sauvages, connaître leur écologie, leurs habitats et leurs cycles de vie. Savoir quelle plante est menacée pour rechercher des alternatives.
2. Cueillir au moment juste, avec respect des ressources naturelles, dans une logique de durabilité et de préservation des milieux.
3. Cultiver la plante avec un cahier des charges qui respecte la plante et l’humain qui la cultive ou qui la consomme.
4. Transformer avec des méthodes simples et douces qui capturent et préservent ce que la plante nous offrait lorsqu’elle était encore vivante.
5. Vendre la plante au consommateur, avec un prix juste qui reflète le dur travail du cueilleur ou du cultivateur, et avec un conseil éclairé qui aide véritablement la personne en quête de solutions.
6. Utiliser les plantes dans une visée de bien-être, d’équilibre et de prévention, en accompagnement des grandes fonctions du corps, sans bloquer, dans le sens de la guérison.
7. Transmettre ces savoirs à travers la formation, la vulgarisation ou le conseil à la personne, pour rendre à chacun une part d’autonomie dans sa relation à la santé et à la nature, et dans le respect et la complémentarité avec la médecine conventionnelle.

Donc je répète les 7 mots clés : identifier, cueillir, cultiver, transformer, vendre, utiliser et transmettre. Toutes ces activités font partie de l’herboristerie d’aujourd’hui. Tout ceci s’organise au travers de différentes associations métiers dont je vous parlerai dans un autre épisode.

L’herboristerie aujourd’hui : une tradition

Derrière ce mot se cache aussi un héritage. Notre savoir sur les plantes a été transmis de génération en génération. Comme le disait Newton : « Si j’ai vu plus loin, c’est parce que je me suis juché sur les épaules de géants. » Les géants, c’étaient nos arrière-grands-mères et arrière-grands-pères, et toutes celles et ceux avant eux.

Cette tradition n’est pas figée. Elle évolue avec les découvertes scientifiques et l’expérience et la pratique moderne. On peut donc, dès aujourd’hui, écrire de nouvelles pages de l’herboristerie avec de nouvelles données.

Ce qui caractérise l’herboristerie, c’est aussi une tradition autour des préparations. Nous aimons les formes simples, à la portée de tous. On n’aime pas les formes très compliquées, brevetées par des laboratoires, formule secrète avec une liste illisible d’ingrédients et d’excipients. On met en valeur les infusions, décoctions, teintures, macérats huileux, onguents et autres préparations qui nous rapprochent de la plante. Cela fait partie de notre tradition. Et ça fonctionne.

L’herboristerie respectueuse

L’herboristerie inclut aussi de grandes réflexions pour l’avenir. L’intérêt grandissant pour les plantes médicinales, c’est une excellente nouvelle. Mais ça nous invite aussi à réfléchir. Car la demande croissante met une forte pression sur des ressources naturelles déjà fragiles. Il faut savoir qu’une grande partie des plantes du commerce provient encore de cueillettes sauvages. Qu’une énorme partie est importée et ne provient pas de productions locales. Et qu’un marketing qui nous vend toujours plus de beauté, de force et de jeunesse contribue à la problématique.

Il nous faut donc inventer une herboristerie durable, fondée sur :

• Une utilisation sobre et raisonnée des plantes,
• Une culture à petite échelle, respectueuse du vivant,
• Des labels de confiance, au minimum biologiques, voire encore plus exigeants.

L’herboristerie, c’est aussi respecter l’humain. L’herboristerie défend le droit de chacun à se soigner de manière naturelle et éclairée, dans une logique complémentaire à la médecine conventionnelle, jamais en opposition ni même en remplacement.

Résumé

Allez, je résume. Hier, l’herboristerie, c’était une boutique.

Aujourd’hui, c’est :

• Un ensemble de pratiques et de métiers autour des plantes ;
• Une tradition vivante qui se nourrit certes du passé mais s’ouvre aussi à la science et à la pratique moderne ;
• Une philosophie de respect de la nature et de l’humain dans le parcours de soin.

Bien, maintenant que nous avons posé le terme « herboristerie », je vous propose de discuter du terme « herboriste » et de tous les métiers qui lui sont rattachés. Et ça, c’est dans le prochain épisode.

Pour aller plus loin…

En attendant, pour aller plus loin, je vous invite à lire le magnifique livre de Thierry Thévenin « Plaidoyer pour l’herboristerie« . Il a déjà 12 ans, et pourtant il n’a pas pris une ride.

Et pour comprendre l’histoire des herboristes en France des années 1800 à la suppression du certificat en 1941, je vous invite à lire « Les herboristes au temps du certificat » d’Ida Bost, Ida que j’avais interviewée il y a déjà quelques années.

A très vite pour la suite de la discussion…