Chardon béni (Cnicus benedictus) : tonique digestif, fièvres

 

Chardon béni : digestion, détox, articulations : (abonnez-vous au podcast ici)

Une plante oubliée : le chardon béni. Aujourd'hui on va parler d'une plante pleine de poils, légèrement piquante mais pas trop non plus. Elle est utile pour relancer ou soutenir l'activité du système digestif. C'est le chardon béni. C'est un grand classique de l'herboristerie française, et je vais vous expliquer comment le ramasser, le transformer et l'utiliser.

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Un peu de botanique

Le chardon béni appartient à la grande famille des astéracées. Son nom latin, c'est Cnicus benedictus. On l'appelle aussi Centaurée bénite ou centaurée sudorifique… sudorifique veut dire qui fait transpirer, on va en reparler dans quelques minutes, c'est effectivement une de ses propriétés.

C'est une plante annuelle de la région méditerranéenne. Chez moi il n'est pas très courant, mais j'en trouve dans les terrains secs et sableux, les terrains pauvres. Elle tolère très bien la sécheresse. Elle est en général au ras du sol. Elle peut être de petite taille, ou on peut en trouver de gros spécimens avec un diamètre dans les 50 cm ou plus.

Elle a un aspect laineux avec de nombreux petits poils qui ne sont pas spécialement piquants. Les feuilles sont de couleur vert pâle, recouvertes de poils blancs, bordées de dents épineuses. Elles sont aussi recouvertes de nervures blanches. Les tiges et la nervure centrale des feuilles, en revanche, sont de couleur rougeâtre.

Les fleurs sont de couleur jaune, elles sont tubuleuses et organisées en capitule. Les bractées sont pointues et piquantes, donc attention pendant la cueillette. La plante fleurit d'avril à juin/juillet en général.

 

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Récolte

On utilise toutes les parties aériennes fleuries du chardon béni. En gros, tout ce qui dépasse du sol. Bien que lorsqu'on cueille dans le respect du végétal, on ne va prélever qu'une partie bien évidemment, afin de laisse à la plante le temps de finir son cycle et déposer ses graines pour qu'on puisse continuer d'en profiter.

Tout est bon - feuilles, fleurs, tiges. En général on attend que la plante commence à fleurir pour ramasser, c'est le moment optimal. Mais je vous dirais que j'ai parfois ramassé au besoin, bien après les premières floraison. J'ai une approche assez terre à terre et j'aime bien ramasser au besoin.

Ensuite on fait sécher la plante à plat sur une grille, c'est assez volumineux à cause des poils. Puis une fois sec on peut la couper en morceaux et la garder dans des sacs en papier kraft. Faites attention car une fois sec, les petits poils se cassent et peuvent devenir irritants.

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Chardon béni : un peu d'histoire

En ce qui concerne l'utilisation historique du chardon béni, si on s'en tient à ce que nous dit Fournier dans son dictionnaire des plantes médicinales, on ne trouve pas grand-chose dans l'antiquité et au Moyen-Age. Sa réputation est arrivée un peu plus tard, au XVIe siècle, et c'est là où le chardon béni devient particulièrement populaire. On le considère un peu comme une panacée.

Et je pense que c'est probablement dû à ses propriétés sudorifiques, donc utilisé pour accompagner une fièvre, à une époque où les infections sont très communes avec des fièvres qui deviennent chroniques. Il y a les fièvres qu'on appelle "intermittentes" qui sont provoquées par la malaria qui sévit à l'époque dans notre pays. Et pour accompagner ces fièvres, on utilise de nombreuses plantes très amères depuis le fameux quinquina jusqu'au chardon béni en passant par la gentiane, etc.

Ensuite, à partir du XIXe siècle, il semble que l'intérêt diminue fortement dans le monde médical avec l'arrivée du médicament, logique. La plante reste ancrée dans la tradition populaire, et elle garde une bonne place dans les herboristeries dans les années 1900.

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L'amertume oubliée

Aujourd'hui, franchement, c'est l'une des plantes médicinales oubliées. Je ne sais pas si vous entendez souvent parler du chardon béni. C'est assez rare. L'une de ses caractéristiques principales, c'est qu'elle est amère. Et je sais que je vous ai déjà parlé de l'amertume, plusieurs fois même. Eh bien figurez-vous que je vais en remettre une couche ! Car c'est un concept super important.

Il est fort probable que l'être humain ait évolué dans un contexte de goûts amers. De nombreux végétaux dans la nature ont un goût amer. Aujourd'hui, on a oublié tout ça car on a pris des plantes qui étaient à l'origine sauvage, et on les a croisés, recroisé pour que la taille devienne grosse, la forme devienne belle, le rendement soit maximal, tout ça au détriment du goût, des nutriments, des propriétés ! Même les endives ne sont plus très amères aujourd'hui.

Ce goût amer a un effet très important, et très marqué sur tout le système digestif. C'est un effet tonique. D'ailleurs on appelle ces plantes les toniques amers. Lorsqu'on prend ces amères avant un repas ou en tout début de repas, nos organes digestifs vont sécréter plus de sucs digestifs. Dès la bouche avec une meilleure salivation. Au niveau de l'estomac aussi, du foie, du pancréas, des cellules du grêle.

Ensuite, les muscles lisses de tous les organes digestifs vont mieux se contracter, vont mieux malaxer la nourriture. Cet effet global sur la digestion est bienvenu. En particulier à une époque où on voit de nombreux cas de digestions très déficientes.

Ne pensez pas que ces toniques amers sont miraculeux, ou qu'ils agissent très vite. Alors, c'est vrai qu'il y a une première action quasi immédiate. Mais il y a aussi une vraie action de fond, comme tous les toniques. Une vraie action de reconstruction des fonctions digestives. Donc parfois il faut se donner le temps avec ces plantes et les prendre pendant plusieurs semaines si nécessaire.

 

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Le chardon béni active les fonctions détox

Une autre action des amères, c'est un effet dépuratif, un effet détox. Car de nombreux poisons dans la nature sont amers. On pense donc que dès qu'on met une substance très amère en bouche, il y a un signal envoyé depuis les papilles gustatives jusqu'au cerveau qui dit quelque chose comme : "attention, toxine potentielle, on va métaboliser de la manière la plus efficace possible".

Au passage, on va avoir une activation des fonctions hépatiques et rénales. Ce sont des plantes qui ont une énergétique drainante, et parfois même asséchante en fonction de la puissance diurétique de la plante. Parce que bien sûr, on va perdre une partie de notre eau, c'est l'effet diurétique.

Du coup, les amères, on en a plein dans notre pharmacopée. Mais le chardon béni, on n'en parle plus aujourd'hui. Oublié. On s'est rabattu sur d'autres amères depuis la feuille d'artichaut jusqu'à la gentiane, mais ça c'est fait au détriment de la richesse de notre pharmacopée.

Ce n'est pas parce qu'une plante est amère qu'elle est interchangeable avec une autre amère. Il peut y avoir une collection de constituants complètement différente. L'amertume peut provenir d'alcaloïdes, comme dans l'épine-vinette avec la berbérine, ou d'irridoïdes comme dans la gentiane, ou de lactones sesquiterpéniques comme dans le chardon béni.

Il faut qu'on garde toute cette diversité d'amères, c'est important, c'est ce qui va nous permettre de maintenir un système digestif et un système d'élimination dans un état optimal, deux concepts que je développe en détail dans mes programmes sur le système digestif et sur le foie et la détox. Et je ne vous dis pas qu'il faut manger amer tous les jours, pas forcément. C'est quelque chose qu'on fait de temps en temps en fonction de son propre feu digestif et de ses propres besoins.

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Le concept de tonique amer

Revenons sur le concept de "tonique amer" et penchons nous sur ce que nous dit Paul-Victor Fournier : "il s'emploie avant tout dans l'atonie générale, le manque d'appétit, la débilité des voies digestives".

L'atonie générale, c'est le manque de tonus, c'est un état de fatigue. C'était quoi l'idée derrière les amères ici ? Eh bien c'est de permettre à la personne de retrouver un état optimal au travers d'une meilleure nutrition. On relance le système parasympathique, on active tout l'axe "repos, réparation et nutrition", on dérobe un peu d'énergie à l'axe orthosympathique au passage, l'axe "fuite ou combat", l'axe de stress. On sort un peu de notre tête et on revient un peu dans nos tripes. C'est ça l'énergétique des amères.

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Le chardon béni est sudorifique

Je vous propose qu'on passe à une autre propriété maintenant et qu'on parle de la peau. La peau est essentielle pour nous permettre de réguler notre chaleur interne. Les pores s'ouvrent, la transpiration est sécrétée et c'est comme ça qu'on évacue l'excès de chaleur. Ce phénomène qu'on appelle transpiration est absolument essentiel lors d'une fièvre.

Et dans le passé, une catégorie clé de plantes, c'était les plantes sudorifiques, c'est-à-dire les plantes qui nous aident à mieux transpirer, à mieux échanger la chaleur. Dans tous les vieux textes, vous verrez ô combien cette fonction était importante pour accompagner une infection. Il faut qu'on se rappelle de cette sagesse ancienne et qu'on en fasse une sagesse actuelle.

Fournier en parle pour les fièvres éruptives, c'est-à-dire des fièvres accompagnées d'éruptions cutanées. Pour les fièvres intermittentes, dans le passé plutôt associées à la malaria. Et d'une manière générale pour toutes les fièvres qu'on laisse s'exprimer d'une manière normale, pour les infections respiratoires par exemple. Et vous savez ce que je vais vous dire, en cas de fièvre, diagnostic d'abord auprès de votre médecin.

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Expectorant

Voici une propriété que je ne connaissais pas et que j'ai découvert en recherchant dans les vieux écrits. Le chardon béni est positionné comme expectorant. On le recommande lorsqu'il y a sécrétions bronchiques chroniques, pour aider les poumons à évacuer les déchets. Fournier en parle en fin de pneumonie lorsque il y a essoufflement et une évolution vers l'asthme, donc des conditions assez sérieuses, ce qui me fait dire que la plante est probablement efficace en tant qu'expectorant. Je n'ai personnellement jamais testé la plante dans ce contexte.

D'une manière un peu plus d'actualité, on pourrait le rajouter dans un mélange pour accompagner des allergies qui semblent toucher particulièrement les poumons, pour désencombrer et dégager l'arbre respiratoire. Et puis comme je vous explique dans mon programme pour gérer les allergies respiratoires, lorsqu'il y a terrain allergique, il a production chronique de substances inflammatoires et devinez quel organe est responsable de l'élimination de ces substances ?

Eh oui, le foie, que l'on va activer au passage grâce à l'amertume du chardon béni. J'adore ce genre de choses, j'adore quand on arrive à superposer différents effets pour construire des stratégies à la fois simples mais aussi efficaces.

 

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Inflammations articulaires

Le docteur Leclerc parle du chardon béni pour les douleurs articulaires, il semble que la plante agisse en favorisant l'élimination de l'acide urique et de l'urée, donc une action drainante et éliminatrice, là encore, des substances inflammatoires.

D'ailleurs ça me rappelle d'autres amères qui étaient utilisées dans le passé pour les inflammations articulaires, le ményanthe par exemple, qu'on appelle aussi le trèfle d'eau (Menyanthes trifoliata). Très amer, très drainant, et donc potentiellement utile pour drainer les articulations des déchets inflammatoires.

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Utilisation externe du chardon béni

En ce qui concerne l'utilisation externe, chez Fournier on voit une utilité pour les ulcères, pour les engelures. Et d'une manière générale, sous forme d'infusion en compresse pour les petites plaies ou problèmes de cicatrisation.

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Autres usages divers

Voici un autre usage intéressant mais qui n'a rien à voir avec l'aspect médicinal de la plante. Fournier nous explique que les feuilles de chardon béni peuvent remplacer le houblon pour la fabrication de la bière. Apparemment après la Première Guerre, l'Allemagne, qui ne pouvait plus importer de houblon, s'est mis à cultiver le chardon béni pour fabriquer de la bière, pour abandonner ce projet un peu plus tard et revenir au houblon.

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Chardon béni : formes et dosages

Pour les formes et les dosages, nous avons :

• Infusion ou décoction des feuilles : 15 à 60 g par litre chez Fournier, 3 tasses par jour avant les repas. 60 g par litre, ça me parait vraiment beaucoup pour les palais d'aujourd'hui. Déjà, je démarrerais avec 15 à 20 g par litre pour tester l'amertume.
• La teinture : 40 à 60 gouttes par prise chez Fournier
• Une préparation de vin amer chez Fournier : 30 à 50 g de plante sèche par litre de vin, 1 verre à bordeaux avant chaque repas. Je rappelle juste au passage que Fournier, c'était une époque, il publie son livre en 1947. Donc aujourd'hui, on va dire doucement avec ce genre d'approches. Mais bon, de temps en temps, pourquoi pas.

 

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Précautions

Les précautions d'emploi :

- A fortes doses il devient émétique. Et sans parler de provoquer des vomissement, parfois lorsqu'on prend quelque chose d'amer pendant une certaine période on se lasse et on peut développer un état nauséeux, tout va dépendre de la sensibilité de la personne. Donc mieux vaut ne pas forcer les doses.

- Attention si allergies à la famille des astéracées, le chardon béni est à éviter.

C'est tout pour cette petite plante poilue et complètement oubliée. Si on ne se souvient que d'une chose, c'est le fait qu'elle est amère, et que cet amertume peut réveiller un axe digestif qui s'est peut-être un peu endormi à cause d'une hygiène de vie qui n'est pas optimale.

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