Ashwagandha (Withania somnifera) : stress et troubles du sommeil

Plante « rasayana » par excellence (qui régénère, qui rajeunit), l'ashwagandha fait son apparition dans les écrits de médecine ayurvédique il y a plus de 3000 ans. Aujourd'hui c'est peut-être, avec le basilic sacré, la plante la plus appréciée de la médecine ayurvédique. Je vous propose de l'étudier au travers de cet article.

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Nom commun : ashwagandha, cerise d'hiver, ginseng indien

Nom latin : Withania somnifera

Famille : Solanaceae

Constituants :

• Alcaloïdes (pipéridine, pyrazole, pyrrolidine, etc.)
• Phytostérols (withanolides, β-sitostérol, etc) - structure similaire aux ginsenosides du Panax ginseng
• Plusieurs acides-aminés, tryptophane par exemple
• Fer

Goût :

• Doux
• Amer
• Pungent (à l'odeur forte) - le nom sanskrit de la plante signifie « comme le cheval », en référence à son odeur et à ses propriétés stimulantes de la sphère sexuelle

Energétique :

• Réchauffant
• En terme de médecine chinoise : tonifie le Yang avec une affinité particulière pour les reins ;

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Utilisation de l'ashwagandha

Stress physique et psychique

• Classée dans la famille des plantes « adaptogènes » (qui aide à s'adapter à des situations de stress), un terme proposé par les Russes dans la période d'après guerre lors de leurs études poussées sur l'éleuthérocoque (Eleutherococcus senticosus) ;
• Aide la personne à s'adapter à une variété de situations stressantes, que ce soit un stress psychologique (travail, famille) ou physiologique (froid, chaud, douleur, etc.)
• Les adaptogènes sont en général stimulants - l'ashwagandha se démarque des autres, étant probablement le seul adaptogène qui soit calmant ;
  • Il est donc indiqué dans les cas d'insomnie causés par le stress ;
• Amène une vitalité et une endurance accrue, préparant la personne aux petits ou aux grands défis de la vie moderne ;
• Diminue les marqueurs de stress d'une manière notable, le cortisol sanguin en particulier⁽¹⁾ ;
• Peut être utilisée dans les cas où le ginseng (Panax ginseng), rouge ou blanc, est trop stimulant, trop chaud (en termes énergétiques) pour une personne de nature instable et explosive ;
• Attention au piège : la personne en bonne santé pourrait trouver dans l'ashwagandha une méthode pour faire travailler son corps plus vite, plus fort, plus loin, repoussant ainsi l'échéance ultime - le burnout.

Déséquilibres psychologiques

• L'ashwagandha est anxiolytique⁽¹⁾⁽³⁾ ;
  • Aussi efficace que le lorazepam dans une étude effectuée sur animal⁽⁴⁾ ;
• L'ashwagandha aide à combattre les états dépressifs ;
  • Efficace seule, ou d'après une étude effectuée sur animal, particulièrement efficace lorsque administrée avec l'imipramine⁽⁵⁾ - consultez votre médecin avant toute coadministration ;
• Améliore les troubles obsessionnels compulsifs chez la souris, avec un effet comparable à la fluoxétine, ritansérine et parachlorophénylalanine ;
• Semble agir à des niveaux multiples, en particulier au travers du cycle du GABA (acide γ-aminobutyrique), de la sérotonine et d'autres neurotransmetteurs ;
• Efficace dans les cas de déprime, de « brouillard mental » avec problèmes de concentration, de pertes de motivation et de moral causées par une longue période de stress. La personne passe d'un taux de cortisol trop élevé à un taux de cortisol trop bas ;
  • Peut être utilisée pour l'hyperactivité de l'enfant avec ou sans trouble de la concentration, il est bon de considérer le Brahmi (Bacopa monnieri) comme plante d'accompagnement ;

Faiblesse, émaciation

• Pour les périodes de faiblesse et de perte de poids et de vitalité, que ce soit chez l'enfant, l'adulte ou la personne âgée ;
• Pour les problèmes de croissance chez l'enfant (ref : Mills & Bone) ;
• Comme expliqué auparavant dans « attention au piège », l'ashwagandha est utilisée pour se reconstruire en période de burnout, pour se sortir du burnout. Mais pas pour repousser l'échéance sans se remettre en cause.
• Idéalement utilisée pendant les fatigues saisonnières (automne, printemps) ou cycliques dues au travail, afin de retrouver une énergie stable (et donc à utiliser si possible bien avant que le burnout s'installe).
  • Une bonne énergie physique permet d'avoir une meilleure énergie émotionnelle, une meilleure motivation pour se poser les bonnes questions : suis-je en train de brûler la chandelle par les deux bouts ? Si oui, que puis-je faire pour changer ma situation ?
• Utilisée en médecine ayurvédique pour les épuisements dus à des pertes menstruelles importantes ;

Avancement dans l'âge

• Sans parler de plante miracle ou de fontaine de jouvence, les études et l'expérience nous montrent que l'ashwagandha permet de réduire l'incidence de certaines maladies liées à l'âge : artériosclérose, arthrite, diabète, hypertension et maladies dégénératives⁽⁶⁾ ;
  • Grace à sa teneur en antioxydants, elle protège les lipides contre la péroxydation due au stress⁽⁷⁾. Sachant que la paroi cellulaire est faite en grande partie de lipides, on arrive à voir comment cette plante peut ralentir le vieillissement cellulaire (voir aussi note sur protection du collagène dans la section suivante );
• La plante améliore les performances cognitives de l'individu (confirmé sur animal⁽¹⁸⁾) ;
• Utilisée en médecine Ayurvédique pour les pertes musculaires et osseuses (ostéoporose) - d'une manière générale, la plante semble contrer le processus de dégradation et de dégénérescence des tissus.

 Douleurs articulaires

• L'ashwagandha calme les douleurs de l'arthrite^(14)(15), protège nos articulations, en particulier le cartilage et le collagène, contre l'inflammation et le stress oxydatif⁽⁸⁾, expliquant l'utilisation traditionnelle de cette plante contre les douleurs arthritiques (confirmé sur animal⁽⁹⁾) ;
• La plante fournit aussi un effet analgésique significatif⁽⁶⁾ ;
• Applications possibles pour l'ostéoarthrite et la polyarthrite rhumatoïde ;

Ashwagandha et hypothyroïdie

• Voir mon article détaillé sur l'hypothyroïdie et les propriétés de l'ashwagandha dans ce contexte.

Ashwagandha et Cancer

• De nombreuses études^(10)(11)(12) démontrent un effet anti-cancer in-vitro et sur animaux pour divers types de cancers - des résultats prometteurs, avec une extrapolation sur l'être humain difficile comme toujours ;
• L'ashwagandha peut être utilisée pour réduire les états de fatigue induites par la chimiothérapie⁽¹³⁾ ;

Système immunitaire

• L'ashwagandha active le système immunitaire⁽¹⁹⁾, et peut donc être utilisée dans les cas d'immunité basse ;
• L'ashwagandha calme/régule le système immunitaire dans les cas de maladies autoimmunes (ref : Winston) ;
  • Winston la recommande en particulier pour toute maladie autoimmune affectant les articulations et les muscles : polyarthrite rhumatoïde, spondylarthrite ankylosante, polymyosite et polymyalgie rhumatismale ;
  • Une minorité de personnes peuvent faire une réaction inverse à l'ashwagandha, c'est-à-dire noter une aggravation des symptômes. Il faut bien évidemment arrêter la plante dans ce cas là.
• Peut être utilisée pour soutenir la personne lorsque maladie invalidante avec système immunitaire compromis - SIDA par exemple (ref : Tierra) ;

Ashwagandha et Alzheimer

• De nombreux chercheurs⁽¹⁶⁾ pensent que l'ashwagandha est une plante prometteuse pour aider à gérer la maladie d'Alzheimer, grâce à ses composants inhibiteurs de la cholinestérase (certains médicaments utilisés aujourd'hui pour cette maladie sont des inhibiteurs de la cholinestérase) ;
• Cet effet est confirmé sur la souris⁽¹⁷⁾, améliorant le comportement et diminuant l'accumulation de peptides β-amyloïdes dans le cerveau des animaux étudiés ;

Impuissance, infertilité, sexualité

• L'ashwagandha améliore la qualité du sperme chez l'homme⁽²⁰⁾, ainsi que le nombre et la mobilité des spermatozoïdes⁽²¹⁾. Pour plus d'informations, voir mon article sur ce sujet ;
• La plante est traditionnellement connue pour améliorer les problèmes de libido et d'érection chez l'homme ;
• Utilisée chez la femme pour renforcer le fonctionnement du système reproducteur et hormonal, souvent combiné avec le shatavari (Asparagus racemosa) ;
• Utilisée comme aphrodisiaque dans la tradition ayurvédique ;
  • Là encore, faire un rapprochement entre manque de libido et stress - si la personne est très stressée et épuisée par ce stress chronique, l'ashwagandha pourra effectivement améliorer la situation ;

Divers

• Etant antispasmodique et anti-inflammatoire, Winston la recommande pour la fibromyalgie (avec le kava et la scutellaire), le syndrome des jambes sans repos et la maladie de Gilles de la Tourette (lorsque faible à modérée) ;
• Diminue la tolérance à la morphine^(22)(23), certains auteurs suggèrent un rôle potentiel dans la gestion des addictions ;
• Fournit un effet anti-inflammatoire similaire à la cortisone ou au phenylbutazone⁽²³⁾ ;
• L'ashwagandha est riche en fer, et peut être utilisée pour l'anémie ferriprive - à prendre diluée dans du lait entier et sucré à la mélasse, également riche en fer (ref : Winston) ;
• Utilisée en médecine ayurvédique pour les problèmes touchant la sphère pulmonaire : l'asthme, l'emphysème, et différents types de toux ;
• Utilisée en médecine ayurvédique pour les ulcères de l'estomac ;

Précautions

• Utilisée dans certaines médecines traditionnelles comme substance abortive, donc à ne pas utiliser pendant la grossesse ;
• Peut interagir avec les médicaments sédatifs, hypnotiques et les antidépresseurs ;
• Ne pas utiliser si hémochromatose, c'est-à-dire un excès de fer (ref : Winston) ;
• Ne pas utiliser si hyperthyroïdie (ref : Winston) ;

Hémochromatose : Certains auteurs, Winston en particulier, déconseillent la plante dans les cas d'hémochromatose. En effet, la plante est riche en fer. Elle semble aider à combattre les situations où le fer est trop bas⁽²⁵⁾. De ce point de vue là, elle est contrindiquée pour les problèmes d'hémochromatose.

Par contre, la plante aide aussi le foie à combattre le stress oxydatif lié aux excès de fer⁽²⁶⁾, et probablement dans les autres organes aussi dû à son pouvoir antioxydant. L'un des problèmes majeurs de l'hémochromatose est le stress infligé aux cellules du foie.

Il est donc difficile de trancher avec certitude. Le principe de précaution nous dit de l'éviter dans la plupart des cas d'hémochromatose. Pour information, la plante contient environ 324 μg de fer par g de plante (ref : Lokhande, Singare & Andhale). Une dose journalière variant entre 3 à 10 g représente donc entre 0,9 et 3 mg de fer additionnel par jour. Un médecin m'a récemment contacté en me faisant remarquer que vu le bénéfice potentiel, cette dose n'était probablement pas si problématique que cela. Vérifiez tout de même avec votre médecin.

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Préparation de l'ashwagandha

Parties utilisées :

• Racines de la plante dès la première année (à récolter à l'automne lorsque les parties aériennes meurent) - voir photo ci-dessous ;
• La racine séchée commence à perdre de ses propriétés au bout de 2 ans (ref : Winston) ;
• Certains vendeurs fournissent hélas de la racine pulvérisée qui a passé trop d'années sur une étagère ;

Formes utilisées :

• Racine sèche et pulvérisée
  • Mélangée dans du lait entier et sucré au miel (méthode ayurvédique)
  • Mélangée dans du ghee (méthode ayurvédique) ;
  • Diluée dans un verre d'eau ;
  • En décoction ;
  • En gélules ;
• Racine sèche et standardisée en withanolides (concentrations varient de 1,5% à 7,7%) - forme comprimés ;
• Teinture de la racine sèche (1:5 - alcool à 50°) ;

Doses :

• Michael Tierra, expert en médecine ayurvédique et chinoise, conseille les doses suivantes (ref : Tierra) :
  • Poudre : 3 à 6 g par jour, ou jusqu'à 5 à 10 g pour une utilisation occasionnelle en tant que tonique ;
  • Décoction : 16 à 31 g rajoutés à du lait chaud ;
• David Winston recommande 40 gouttes de teinture 3 fois par jour (ref : Winston)
• Michael Moore recommande les doses suivantes (ref : Moore)
  • Poudre : 2 à 5 g par jour en infusion, décoction ou capsules ;
  • Extrait standardisé à 1,5% de withanolides : 1 à 3 capsules «00» par jour ;
  • Teinture alcoolique : 30 à 60 gouttes jusqu'à 3 fois par jour ;

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Bonnes adresses pour l'ashwagandha

• Poudre de racines bio à l'herboristerie du Valmont
• Poudre de racines bio chez France Herboristerie
• Gélules bio marque Ayurvana
• Gélules marque Samskara

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Voir aussi

• Mon article paru dans Plantes et Santé sur l'ashwagandha
• Infertilité masculine et ashwagandha

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Références

(1) Chandrasekhar K, Kapoor J, Anishetty S. A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian J Psychol Med. 2012 Jul;34(3):255-62.

(2) Kaurav BP, Wanjari MM, Chandekar A, Chauhan NS, Upmanyu N. Influence of Withania somnifera on obsessive compulsive disorder in mice. Asian Pac J Trop Med. 2012 May;5(5):380-4.

(3) Andrade C, Aswath A, Chaturvedi SK, Srinivasa M, Raguram R. A double-blind, placebo-controlled evaluation of the anxiolytic efficacy ff an ethanolic extract of withania somnifera. Indian J Psychiatry. 2000 Jul;42(3):295-301.

(4) Bhattacharya SK, Bhattacharya A, Sairam K, Ghosal S. Anxiolytic-antidepressant activity of Withania somnifera glycowithanolides: an experimental study. Phytomedicine. 2000 Dec;7(6):463-9.

(5) Maity T, Adhikari A, Bhattacharya K, Biswas S, Debnath PK, Maharana CS. A study on evalution of antidepressant effect of imipramine adjunct with Aswagandha and Bramhi. Nepal Med Coll J. 2011 Dec;13(4):250-3.

(6) Singh N, Bhalla M, de Jager P, Gilca M. An overview on ashwagandha: a Rasayana (rejuvenator) of Ayurveda. Afr J Tradit Complement Altern Med. 2011;8(5 Suppl):208-13. doi: 10.4314/ajtcam.v8i5S.9. Epub 2011 Jul 3.

(7) Dhuley, J.N. Effect of ashwagandha on lipid peroxidation in stress-induced animals. J. Ethnopharmacol. 1998, 60, 173-178.

(8) Sumantran VN, Kulkarni A, Boddul S, Chinchwade T, Koppikar SJ, Harsulkar A, Patwardhan B, Chopra A, Wagh UV. Chondroprotective potential of root extracts of Withania somnifera in osteoarthritis. J Biosci. 2007 Mar;32(2):299-307.

(9) Begum, V.H.; Sadique, J. Long term effect of herbal drug Withania somnifera on adjuvant induced arthritis in rats. Indian J. Exp. Biol. 1988, 26, 877-882.

(10) Roy RV, Suman S, Das TP, Luevano JE, Damodaran C. Withaferin A, a Steroidal Lactone from Withania somnifera, Induces Mitotic Catastrophe and Growth Arrest in Prostate Cancer Cells. J Nat Prod. 2013 Sep 30.

(11) Senthil V, Ramadevi S, Venkatakrishnan V, et al Withanolide induces apoptosis in HL-60 leukemia cells via mitochondria mediated cytochrome c release and caspase activation. Chem Biol Interact . 2007;167(1):19-30.

(12) Stan SD, Hahm ER, Warin R, Singh SV. Withaferin A causes FOXO3a- and Bim-dependent apoptosis and inhibits growth of human breast cancer cells in vivo. Cancer Res . 2008;68(18):7661-7669.

(13) Biswal BM, Sulaiman SA, Ismail HC, Zakaria H, Musa KI. Effect of Withania somnifera (Ashwagandha) on the development of chemotherapy-induced fatigue and quality of life in breast cancer patients. Integr Cancer Ther. 2013 Jul;12(4):312-22.

(14) Rasool M, Varalakshmi P. Suppressive effect of Withania somnifera root powder on experimental gouty arthritis: An in vivo and in vitro study. Chem Biol Interact . 2006;164(3):174-180.

(15) Khanna D, Sethi G, Ahn KS, et al. Natural products as a gold mine for arthritis treatment. Curr Opin Pharmacol . 2007;7(3):344-351.

(16) Choudhary MI, Nawaz SA, ul-Haq Z, Lodhi MA, Ghayur MN, Jalil S, Riaz N, Yousuf S, Malik A, Gilani AH, ur-Rahman A. Withanolides, a new class of natural cholinesterase inhibitors with calcium antagonistic properties. Biochem Biophys Res Commun. 2005 Aug 19;334(1):276-87.

(17) Sehgal N, Gupta A, Valli RK, Joshi SD, Mills JT, Hamel E, Khanna P, Jain SC, Thakur SS, Ravindranath V. Withania somnifera reverses Alzheimer's disease pathology by enhancing low-density lipoprotein receptor-related protein in liver. Proc Natl Acad Sci U S A. 2012 Feb 28;109(9):3510-5.

(18) Bhattacharya SK, Kumar S, Ghosal S. Effects of glycowithanolides from Withania somnifera on an animal model of Alzheimer's disease and perturbed central cholinergic markers of cognition in rats. Phytother Res . 1995;9(2):110-113.

(19) 47. Mikolai J, Erlandsen A, Murison A, et al. In vivo effects of Ashwagandha ( Withania somnifera ) extract on the activation of lymphocytes. J Altern Complement Med . 2009;15(4):423-430.

(20)Ahmad MK, Mahdi AA, Shukla KK, Islam N, Rajender S, Madhukar D, Shankhwar SN, Ahmad S. Withania somnifera improves semen quality by regulating reproductive hormone levels and oxidative stress in seminal plasma of infertile males. Fertil Steril. 2010 Aug;94(3):989-96.

(21) Mahdi AA, Shukla KK, Ahmad MK, Rajender S, Shankhwar SN, Singh V, Dalela D. Withania somnifera Improves Semen Quality in Stress-Related Male Fertility. Evid Based Complement Alternat Med. 2009 Sep 29.

(22) Kulkarni S, Ninan I. Inhibition of morphine tolerance and dependence by Withania somnifera in mice. J Ethnopharmacol . 1997;57(3):213-217.

(23) Ramarao P, Rao KT, Srivastava RS, Ghosal S. Effects of glycowithanolides from Withania somnifera on morphine-induced inhibition of intestinal motility and tolerance to analgesia in mice. Phytother Res . 1995;9(1):66-68.

(24) Fügner A. [Inhibition of immunologically induced inflammation by the plant steroid withaferin A]. Arzneimittelforschung. 1973 Jul;23(7):932-5.

(25) Shukla KK, Mahdi AA, Mishra V, Rajender S, Sankhwar SN, Patel D, Das M. Withania somnifera improves semen quality by combating oxidative stress and cell death and improving essential metal concentrations. Reprod Biomed Online. 2011 May;22(5):421-7.

(26) Bhattacharya A, Ramanathan M, Ghosal S, Bhattacharya SK. Effect of Withania somnifera glycowithanolides on iron-induced hepatotoxicity in rats. Phytother Res. 2000 Nov;14(7):568-70.

Livres et ouvrages cités :

• Mills & Bone, « Principles and Practice of Phytotherapy », 2000
• Moore, Michael, « HERBAL MATERIA MEDICA », 5ème édition
• Tierra, Michael : voir son site
• Winston & Maimes, « Adaptogens - Herbs for Strength, Stamina, and Stress Relief », 2007

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